Todo el mundo conoce o, al menos, ha oído hablar del Meridiano de Greenwich, esa línea imaginaria, perpendicular al ecuador, que cruza el globo terráqueo desde el Polo Norte al Polo Sur y que sirve de referencia para medir la longitud terrestre en grados y establecer el huso horario de cada zona del planeta. Greenwich es un distrito de Londres donde se ubica el Real Observatorio que da nombre al meridiano, referente mundial para determinar las distancia de cualquier lugar del mundo respecto a dicho punto, en virtud del acuerdo alcanzado en una conferencia internacional celebrada en EE.UU. a finales del siglo XIX, también conocido como meridiano cero, meridiano base o primer meridiano.
Pero antes, durante gran parte de los siglos XVIII y XIX, hubo otro meridiano de referencia en España, su imperio colonial y otros países del mundo, el Meridiano de Cádiz. La capital gaditana, a raíz del traslado de la Casa de Contratación y del Consulado de Indias en 1717, sustituyendo a Sevilla en el monopolio del comercio ultramarino, se había convertido en una próspera ciudad y un puerto de primer orden, lo que propició que se estableciera en ella el primer meridiano, cuyo promotor fue el marino y científico español Jorge Juan de Santacilia (1713-1773), quien en 1753 estableció el primer observatorio astronómico de España, ubicado en el desaparecido Castillo de la Villa, sede de la Academia de Guardias Marinas y del propio Meridiano gaditano. De esta manera, los marinos españoles y de otros países que cartografiaban las costas del continente americano y del Océano Pacífico tomaban como referencia en sus cartas náuticas y diarios de navegación el meridiano de Cádiz, el cual estuvo vigente durante más de un siglo, hasta que fue sustituido por el de Greenwich.
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| Jorge Juan de Santacilia |
Por desgracia, este es un aspecto relevante de nuestra historia apenas conocido y olvidado, circunstancia que viene a paliar en parte un panel informativo sobre el mismo en el escaparate de un edificio frente al muelle de la ciudad. Dicho meridiano recorría, entre otros lugares del casco histórico, además del Castillo, el Ayuntamiento, la Diputación Provincial o las murallas de San Carlos, aunque ninguna línea o placa en el pavimento gaditano o monumento recuerda tan importante acontecimiento histórico, como si ocurre en Londres u otras capitales europeas que también tuvieron meridiano propio. Sería, din duda, un motivo más que pondría en valor nuestro pasado y nuestro patrimonio.
Para ampliar información, existe un libro titulado El Meridiano de Cádiz, cuyo autor es Miguel Ramos Grosso, publicado en el año 2015.
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Vista parcial de Cádiz (s. XVIII). A la derecha, el desaparecido Castillo de la Villa, sede del Observatorio Astronómico, de la Academia de Guardias Marinas y del Meridiano de Cádiz
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| Panel informativo del Meridiano de Cádiz |
