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Fachada del antiguo colegio Arbolí
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Situado en la calle Arbolí, antigua Empedrador, muy cerca de la céntrica Plaza de las Flores, y perpendicular a la calle Compañía, se encuentra un edificio que acogía el colegio Arbolí o Jaime Balmes y que, actualmente, alberga el Centro Municipal de Artes Escénicas. Pero este lugar esconde una historia desconocida para la mayoría de los gaditanos, que, gracias a la labor investigadora del historiador local Juan Antonio Vila Martínez, podemos conocer. Una historia que comienza en el siglo XVIII, la gran época de esplendor de la capital gaditana, cuando se instala en el lugar el Coliseo de la Ópera, un teatro de madera, junto al cual se instalan los músicos de la Compañía de la Ópera Italiana entre los años 1761 y 1778, bautizando los gaditanos el lugar como Casa de la Camorra, por el jaleo y el escándalo que formaban estos músicos italianos en sus ensayos. Años después, en 1783 se construye un Casino de tres plantas en el lugar que ocupaba la casa de la orquesta italiana, anexa al teatro de madera, que fue derribado, al que se dota de un salón teatro en la planta baja y varios salas y biblioteca en los pisos superiores, cuyos propietarios eran 27 comerciantes de 14 nacionalidades diferentes, de los que tres eran franceses y siete españoles, con apellidos tales como Behic, Delotz, Laxue, Mercy o Fournat, probablemente hijos de comerciantes galos nacidos en España que por tal motivo disponían de doble nacionalidad. Considerado el primer casino de nuestro país, usaron sus instalaciones para realizar
transacciones comerciales con los productos procedentes de las colonias
que enviaban a Europa. Parte de la fachada de este edificio de roca arenisca y estilo neoclásico, oculta tras las paredes del colegio Arbolí, es la descubierta por Juan Antonio Vila en 2016, la cual estaría compuesta de cinco arcos de medio punto, flanqueados por pilastras de orden romano y decorada con guirnaldas. A lo largo de la centuria siguiente, el edificio tuvo otros usos, sirviendo de sede de diversas instituciones gaditanas, como la Sociedad Económica de Amigos del País, el Liceo Artístico, el Ateneo de Cádiz, la Academia Filarmónica de Santa Cecilia o el Círculo Modernista, donde ensayaba el coro de Los Anticuarios del Tío de la Tiza, siendo en este lugar donde se escuchó por primera vez el tango de Los Duros Antiguos. Durante el siglo XX ha sido Escuela de Comercio, cabaret con el nombre de Kursaal Gaditano, Casa del Pueblo durante la Segunda República, sede de la compañía de títeres La Tía Norica, y colegio Jaime Balmes, estando ubicado en la actualidad el Centro Municipal de Artes Escénicas, como se ha dicho al principio. El edificio ha sido incluido en el Catálogo de Bienes de Interés Histórico Andaluz.
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Parte de la fachada de la Casa de la Camorra
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